De Australische brandweer heeft de prehistorische Wollemia nobilis-boom gered van de bosbranden, melden de autoriteiten woensdag. Deze zeer zeldzame boom groeit in het wild alleen in de omgeving van Sydney. Jarenlang gingen wetenschappers ervan uit dat de soort Wollemia nobilis was uitgestorven. In 1994 werden tweehonderd exemplaren gevonden in een afgeschermde kloof in het Wollemi National Park.

De precieze locatie van de boom wordt door de autoriteiten geheimgehouden. Op deze manier worden ze beschermd tegen ziektes en kwaadwillenden. Ook nu worden geen uitspraken gedaan over waar de bomen staan. Australië kampt sinds september met hevige bosbranden, die inmiddels zo’n 11 miljoen hectare aan natuur hebben verwoest. Door het vuur zijn ook de meeste bomen in het Wollemi National Park verwoest, maar de Wollemia-boom is gered.(NU)…[+]

Christenen in Afrika krijgen steeds meer te maken met mishandelingen en moordpogingen, meldt de organisatie Open Doors woensdag. Een op de vijf christenen krijgt in het continent met zware, zeer zware of extreme vervolging te maken. Wereldwijd gebeurt dat bij een op de acht christenen, meldt de organisatie die vervolgde christenen wereldwijd steunt.

Open Doors is een stichting die opkomt voor vervolgde christenen en brengt jaarlijks een onderzoek uit waarin cijfers over de vervolging van christenen worden gedeeld. Over het geheel genomen is er meer christenvervolging, concludeert Open Doors. Bij het opstellen van de lijst kon elk land maximaal honderd punten krijgen. Hoe groter het aantal incidenten, hoe groter het aantal punten dat het land kreeg. Het gemiddelde (71,25) lag in 2019 ruim een punt hoger dan het jaar ervoor.(NU)…[+]

De Iraanse regering heeft maandag ontkend dat er sprake was van een doofpot na het per ongeluk neerschieten van een Oekraïens passagiersvliegtuig op woensdag 8 januari. Na de ramp hielden de Iraanse autoriteiten dagenlang vol dat een technisch mankement de oorzaak van de crash was. “Tijdens deze trieste dagen waren er vele punten van kritiek gericht op de betrokken functionarissen en de autoriteiten. Sommige functionarissen werden zelfs beschuldigd van liegen en een doofpot, maar – in alle eerlijkheid – dat was niet het geval”, zei regeringswoordvoerder Ali Rabiei op de staatstelevisie.

Tegelijkertijd ontkende de commissaris van de politie in de Iraanse hoofdstad Teheran dat agenten afgelopen weekend op demonstranten hebben geschoten. Op zaterdag en zondag uitten betogers hun woede over het neerschieten van het Oekraïense vliegtuig. (NU)…[+]

Een vulkaan ten zuiden van de Filipijnse hoofdstad Manilla is uitgebarsten. Maandagochtend spuwde vulkaan Taal voor het eerst lava, nadat zaterdag as in de omgeving terechtkwam. Duizenden Filipino’s zijn in veiligheid gebracht. Volgens het Filipijnse instituut voor Seismologie en Vulkanologie (PHIVOLCS) ging de lava gepaard met bliksemschichten en kleine bevingen. Daarop is het alertheidsniveau verhoogd naar de op een na hoogste fase.

Doordat vulkaan Taal zich midden in het gelijknamige kratermeer bevindt, bestaat de kans dat vliegende rotsblokken vulkanische tsunami’s kunnen veroorzaken. Tenminste zestienduizend inwoners van eilandjes binnen het meer en nabijgelegen steden moesten daarom hun huis verlaten.(NU)…[+]

Een van de vier verdachten in het proces over de moord op de Slowaakse onderzoeksjournalist Ján Kuciak en zijn vriendin heeft maandag een bekentenis afgelegd. Hij heeft toegegeven dat hij de schoten heeft gelost. Twee andere verdachten die maandag voorkwamen, inclusief de bekende Slowaakse zakenman Marián Kocner, worden verdacht van het geven van de opdracht. Zij stelden allebei onschuldig te zijn.

Een vierde verdachte wilde maandag geen verklaring afleggen in de rechtbank. Een 42-jarige man werd eind december veroordeeld tot vijftien jaar cel voor zijn betrokkenheid bij de zaak. Deze man was tot maandag de enige die een bekentenis had afgelegd in de zaak. Hij deed dit in ruil voor strafvermindering. Kuciak en zijn vriendin Martina Kusnírová werden in februari 2018 doodgeschoten in hun woning bij de Slowaakse hoofdstad Bratislava. De moorden leidden tot massademonstraties tegen corruptie in het Centraal-Europese land. Naar verwachting zal de zaak ook een rol spelen tijdens de volgende parlementsverkiezingen, die in februari volgend jaar plaatsvinden.(NU)…[+]

De Australische premier Scott Morrison heeft in de nacht van zaterdag op zondag (Nederlandse tijd) een voorstel voor een onderzoek aangekondigd naar hoe zijn regering de bosbranden heeft aangepakt. Ook maakte hij excuses. “Er zijn dingen op een bepaalde manier gegaan die ik nu heel anders zou doen.”

Morrison ligt in zijn eigen land onder vuur. Hij ging ondanks de hevige bosbranden alsnog op vakantie naar Hawaï en de lokale bevolking beschuldigt hem van te laat en halfslachtig ingrijpen.

De bosbranden in Australië woeden al bijna drie maanden lang. In die tijd kwamen 28 mensen om het leven, brandde een gebied ter grootte van Zuid-Korea (zo’n 10 miljoen hectare) af en stierven honderden miljoenen dieren. Zaterdag stierf een brandweerman doordat een brandende boom boven op hem viel.(NU)…[+]

Degenen die verantwoordelijk zijn voor het afgelopen woensdag neerhalen van de Oekraïense Boeing boven Iran moeten berecht worden, zegt de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Iran erkende zaterdag dat het land het vliegtuig per ongeluk heeft neergeschoten. Als reactie op de bekendmaking van Iran eist Zelensky een volledig en open onderzoek naar het incident en compensatie voor de crash.

Zelensky meldt in een verklaring verder dat de lichamen van de slachtoffers gerepatrieerd moeten worden en dat Iran excuses moet aanbieden via de officiële diplomatieke kanalen. Iran erkende zaterdag dat vlucht PS752 van Ukraine International Airlines per ongeluk is neergeschoten door Iraans luchtafweergeschut en dat dit te wijten was aan een “menselijke fout”.(NU)…[+]

Koning Willem-Alexander en minister Stef Blok van Buitenlandse Zaken brengen zondag een bezoek aan Oman om medeleven te betuigen na het overlijden van sultan Qaboos Bin Said afgelopen vrijdag. De 79-jarige Qaboos zat bijna een halve eeuw op de troon van de oliestaat.

De sultan was ongetrouwd en had geen kinderen. Hij wordt opgevolgd door zijn neef Haitham Bin Tareq Al Saeed (65). Die ontvangt vanaf zondag wereldleiders in het koninklijk paleis in de hoofdstad Masqat tijdens drie dagen van nationale rouw.

Naar islamitisch gebruik vond de uitvaart van Qaboos vrijdag al plaats. Zijn begrafenisprocessie vond plaats in Masqat, gevolgd door een plechtigheid in de naar hem vernoemde grote moskee van de stad. Later werd Qaboos begraven op het familiekerkhof.(NU)…[+]

Staatsmedia hebben niet gemeld waaraan de sultan overleed, maar het was bekend dat hij in België werd behandeld voor darmkanker.

Het agentschap voor ruimteonderzoek INPE zegt dat het aantal bosbranden in het Amazoneregenwoud in 2019 met 30,5 procent is gestegen ten opzichte van 2018. Vorig jaar waren er 89.178 branden en in 2018 waren dat er 68.345. Beide jaren bleef het aantal onder het gemiddelde van 109.630 branden.

Met name in juli en augustus was de staat van het Amazoneregenwoud onderwerp van gesprek. Het INPE noteerde toen wekenlang een recordaantal branden en elke nieuwe week kwamen er tienduizenden nieuwe vlammenzeeën bij.(NU)…[+]

De Amerikaanse regering is er in de nacht van woensdag op donderdag  allerminst in geslaagd om Democraten binnen het Amerikaans Congres te overtuigen van de noodzaak om de Iraanse generaal Qassem Soleimani uit te schakelen.

Volgens de Amerikaanse president Donald Trump wilde hij met de aanval “een oorlog voorkomen, niet starten”. Soleimani zou een aanslag op Amerikaanse belangen hebben voorbereid, aldus Trump.Democraten zeiden na afloop dat overtuigend bewijs van de beschuldigingen tegen Soleimani ontbrak. Ook enkele Republikeinse senatoren waren kritisch. Volgens senator Mike Lee uit Utah was de bijeenkomst “de allerslechtste militaire briefing” die hij in zijn negen jaar binnen de Senaat had meegemaakt.(NU)…[+]