FC Barcelona-voorzitter Josep Maria Bartomeu heeft donderdag zijn steun voor Ernesto Valverde uitgesproken. De trainer staat onder druk, omdat de Catalanen voor het tweede seizoen achtereen op zeer pijnlijke wijze werden uitgeschakeld in de Champions League.

“Valverde is de coach die wij willen hebben. We zijn pas halverwege een groot project”, zei Bartomeu bij de presentatie van een boek over voormalig Barcelona-speler László Kubala. “De trainer heeft nog een doorlopend contract en we zijn erg tevreden over hem. Het is aan hem en de spelers om te herstellen van de enorme teleurstelling”, doelde de preses op de uitschakeling in de halve finales van de Champions League. Daarin gaf Barcelona tegen Liverpool een 3-0-zege uit de heenwedstrijd weg. Op Anfield Road ging het elftal van Valverde pijnlijk met 4-0 onderuit.(NU)…[+]

Arsenal heeft er bij de UEFA op aangedrongen in de toekomst zorgvuldiger te kijken naar de speelstad voor de finale van de Europa League. ‘The Gunners’ balen er fors van dat ze net als Chelsea slechts zesduizend supporters mee mogen nemen naar de eindstrijd in Bakoe.

“We vinden het erg teleurstellend dat de UEFA slechts zesduizend tickets beschikbaar stelt voor een finale in een stadion waar meer dan 60.000 mensen in kunnen”, schrijft Arsenal donderdag in een verklaring op de website. “We hebben 45.000 seizoenkaarthouders. Dat de UEFA dan een speelstad uitkiest waar zo beperkt op gevlogen wordt, is gewoon niet juist. De tijd zal leren of het überhaupt voor onze supporters wel mogelijk is om de wedstrijd te bezoeken als je kijkt naar hoe moeilijk het is om in Bakoe te komen.” Niet alleen mogen Arsenal en Chelsea ieder slechts zesduizend fans meenemen en zijn de vliegmogelijkheden beperkt, de reis naar de hoofdstad van Azerbeidzjan is ook nog eens prijzig. Arsenal laat weten dat veel fans al hun beklag hebben gedaan bij de club.(NU)…[+]

Harry Kane is donderdag door bondscoach Gareth Southgate opgenomen in de voorselectie van Engeland voor het halvefinaleduel met Oranje in de Nations League. De topspits van Tottenham Hotspur kampte de laatste weken met een enkelblessure. Kane is een van de negen spelers in de 27-koppige groep (er vallen nog vier spelers af) die een aantal dagen voor de Nations League-ontmoeting met Oranje in de Champions League-finale staan, die tussen Tottenham en Liverpool gaat.

De 25-jarige spits (37 interlands, 22 goals) miste de laatste wedstrijden van de ‘Spurs’, waaronder het tweeluik met Ajax in de halve finales van de Champions League. Oranje-bondscoach Ronald Koeman maakte vorig week al zijn voorselectie van 28 spelers bekend, waar geen grote verrassingen in zaten. Koeman maakt zijn definitieve selectie van 23 spelers op 27 mei bekend.(NU)…[+]

Manchester City heeft donderdag bevestigd dat er door de UEFA onderzoek naar de club wordt gedaan vanwege het mogelijk overtreden van de Financial Fair Play-regels. De kersverse kampioen laat weten “teleurgesteld maar niet verrast” te zijn.

Engelse media meldden onlangs al dat City bekeken wordt door de onderzoekscommissie van de UEFA. Volgens de BBC zouden de ‘Citizens’ zelfs uitsluiting in de Champions League riskeren, mochten ze zich niet aan de regels hebben gehouden. City wordt ervan verdacht sponsorinkomsten groter te hebben gemaakt dan ze daadwerkelijk zijn. Daardoor kon de kampioen van Engeland meer geld aan nieuwe spelers uitgeven dan de Financial Fair Play-regels voorschrijven.

Antoine Griezmann heeft dinsdag zijn vertrek bij Atlético Madrid aangekondigd. De Fransman gaf ‘Los Colchoneros’ te kennen dat hij de club na dit seizoen verlaat. “Het waren vijf ongelooflijke jaren. Ik wil jullie enorm bedanken voor alles. De club heeft een plek in mijn hart”, zegt Griezmann op de website van Atlético Madrid.

De 28-jarige aanvaller had in Madrid nog een contract tot medio 2023. Hij verlengde zijn verbintenis een dag voor het WK van vorig jaar, waar hij met Frankrijk de wereldtitel veroverde. De kans is groot dat Griezmann zijn carrière voortzet bij FC Barcelona. Hij wordt al langer in verband gebracht met een overgang naar de Spaanse kampioen. Hij is al de tweede belangrijke kracht die in korte tijd zijn vertrek aankondigt bij Atlético. Een week geleden maakte Diego Godín bekend zijn contract na negen seizoenen niet te verlengen.(NU)…[+]

Arjen Robben hoopt binnen twee weken zijn toekomstplannen te onthullen. De vleugelaanvaller speelt komende zaterdag zijn laatste competitiewedstrijd voor Bayern München. “Ik ben nog met het hier en nu bezig en ik heb nog altijd geen beslissing genomen”, zei Robben dinsdag op een persconferentie. “Ik wilde eerst fit terugkeren op het veld en vervolgens over mijn toekomst nadenken.”

De 96-voudig Oranje-international maakte begin deze maand zijn rentree bij Bayern. Hij was vijf maanden uit de roulatie door een onder meer een dijbeen-, heup- en kuitblessure. De 35-jarige Robben maakte in december bekend dat hij zijn aflopende contract bij Bayern niet verlengt. Aanvankelijk liet hij weten dat hij vóór het einde van het seizoen een beslissing over zijn toekomst zou nemen, maar vorige week stelde hij die keuze al uit.(NU)…[+]

Roger Federer is teleurgesteld in de organisatie van het Masters-toernooi in Rome. De Italian Open besloot de ticketprijzen te verdubbelen nadat de Zwitser zijn deelname bevestigde. “Ze hebben er op deze manier voor gezorgd dat de toeschouwers die eerder kaartjes hebben gekocht, worden beloond”, zegt Federer dinsdag tegen de BBC. “Dat is een beetje vreemd.”

“Dat neemt niet weg dat ik heel blij ben om hier te spelen. Hopelijk zal er fantastisch publiek dat voor een goede sfeer kan zorgen aanwezig zijn.” De nummer drie van de wereld zou in eerste instantie niet meedoen aan het toernooi in Rome. Afgelopen zaterdag kondigde hij aan toch in actie te komen in de Italiaanse hoofdstad.(NU)…[+]

Hoewel Mercedes de eerste vijf Grands Prix van het Formule 1-seizoen domineerde, geloven concurrenten Ferrari en Red Bull Racing niet dat het team van wereldkampioen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas dit jaar álle races zal winnen.

Max Verstappen somde zondag de races op waarin hij denkt Mercedes uit te kunnen dagen. “Monaco, Singapore, Mexico, ja dat is het wel”, zei de coureur van Red Bull na zijn derde plaats tijdens de Grand Prix van Spanje. Ook in Spanje eiste Mercedes weer overtuigend de eerste (Hamilton) en tweede plaats (Bottas) voor zich op. Voor Ferrari en Red Bull bleef alleen de strijd om de laagste trede op het podium over.

Serena Williams heeft maandag gewonnen bij haar eerste gravelpartij in bijna een jaar. De 23-voudig Grand Slam-winnares was bij het WTA-toernooi in Rome in de eerste ronde te sterk voor de Zweedse Rebecca Peterson. De 37-jarige Williams boekte een solide zege in twee sets: 6-4 en 6-2. De partij in de Italiaanse hoofdstad duurde een uur en een kwartier.

Williams was sinds Roland Garros vorig jaar, toen ze zich geblesseerd terugtrok voor haar vierderondepartij tegen Maria Sharapova, niet meer in actie gekomen op gravel. Ze maakte in maart bij het hardcourttoernooi van Miami, waar ze zich ook al geblesseerd afmeldde, voor het laatst haar opwachting. In de tweede ronde van het toernooi in Rome staat Williams woensdag voor de 31e keer tegenover haar zus Venus, die in de openingsronde in drie sets afrekende met de Belgische Elise Mertens: 7-5, 3-6 en 7-6 (4).(NU)…[+]

Daley Blind is blij dat hij in zijn eerste seizoen na zijn terugkeer meteen de landstitel gaat pakken met Ajax. De verdediger vindt dat de mentale weerbaarheid van de Amsterdammers dit seizoen de doorslag heeft gegeven in de zinderende strijd om de schaal met PSV.

“We hebben het een paar keer zelf laten liggen. Dat we gelijk konden komen of eroverheen konden gaan. Maar we hebben altijd geloof in eigen kunnen gehouden en zijn keihard blijven knokken. Dan zie je wat het oplevert”, zei Blind na de 4-1-thuiszege op FC Utrecht. “Ik denk dat de thuiswedstrijd tegen PSV (3-1) het kantelpunt is geweest. Die overwinning was ontzettend belangrijk voor ons. Zij konden met een man meer op het veld niet brengen wat ze wilden en wij sleepten hem er uiteindelijk uit. Dat gaf wel een boost.”